白色至黄白色晶体或结晶性粉末。无臭或微臭，长时间光照则着色。与酸在暗处加热较稳定。与其他氨基酸、糖类、醛类共存时极易分解。用作食品强化剂、抗氧剂。由吲哚醛合成而得。也可由胰蛋白酶分解、合成制取。

用途

营养增补剂。蛋清蛋白、鱼肉、玉米粉等所含色氨酸为限制氨基酸，大米等谷物中含量较少。可与赖氨酸、蛋氨酸、苏氨酸合用强化氨基酸。按0.02%的色氨酸和0.1%的赖氨酸添中于玉米制品，可提高蛋白质效价。用它强化食品和做饲料添加剂对提高植物蛋白质的利用率具有作用。用于果奶饮料,像椰奶汁、花生杏仁露和各种乳酸饮品中,乳化能力强,果汁等原有风味不变,易吸收,提供蛋白质,稳定性好,不易沉淀。食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。