牛磺酸是一种由含硫氨基酸转化而来的氨基酸，又名牛黄酸、牛胆酸、牛胆碱、牛胆素。

白色结晶或结晶性粉末。无臭，味微酸，水溶液PH值4.1~5.6。略有苦味或虾香味。熔点328℃，在通常烹饪等加工中稳定。易溶于水，不溶于乙 醇、乙 醚、丙 酮。对，酸、碱、热均稳定。

牛磺酸作为营养食品添加剂加入乳制品、饮料和复合调味品中，可用于乳制品。食品及谷类制品,乳饮料,配制酒,豆奶粉、豆粉,豆浆,果冻,果汁(果味)型饮料,可可粉及其他口味固体饮料。牛磺酸虽然不参与蛋白质合成,但它却与胱氨酸、半胱氨酸的代谢密切相关。

食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。