木糖醇是木糖代谢的正常中心产物，纯的木糖醇，外形为白色晶体或白色粉末状晶体。在自然界中，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味剂、养分剂在化工、食品等工业中广泛应用。

木糖醇是白色结晶或结晶性粉末，无臭。具有清凉甜味。

木糖醇可替代糖按正常生产需要用于糖块、糕点、饮料。实践生产中，木糖醇可作为甜味剂、湿润剂运用。木糖醇还可用于炼乳、太妃糖、软糖等。用于糕点时，不产生褐变。制作需要有褐变的糕点时，可增加少量果糖。木糖醇具有吸湿性，故用其制作一些较柔软的点心时，比蔗糖保持更长时间的柔软性，并能防止“返砂”，如制作蛋糕、面包等。木糖醇不被酵母发酵，对微生物是不良培养基，以其为原料所制食品能延长其保存期。用木糖醇代替蔗糖制果酱，可以不添加人工防腐剂而保存较长的时间。